Portrait supposé de Rachel Félix en Marguerite

Auteur: Victor MOTTEZ (Lille, 1809 – Bièvres, 1897)
Époque:  vers 1840
Matériau: Huile sur toile
Dimension: diamètre 90cm
Signé : « V. Mottez »

Surtout connu pour ses fresques religieuses et ses portraits, Victor Mottez est aussi l’auteur
d’une œuvre différente, rare et secrète, révélée par ce tondo dont le sujet a été identifié
comme Marguerite tentée par Méphistophélès. Ce tableau illustre le moment où la jeune
Marguerite, troublée par sa rencontre avec le docteur Faust, revient dans sa chambre. Alors
qu’elle se déshabille, elle découvre un coffret, se pare des bijoux qu’il contient et admire son reflet dans le miroir. Méphistophélès, qui avait caché le coffret, se rit de voir la vanité ainsi naître dans un cœur pur.

Le tableau fut probablement commandé par Alexandre Colonna, comte Walewski – fils de
Napoléon Bonaparte alors ambassadeur à Londres ayant pour mission de négocier l’Entente
Cordiale. Il s’agit vraisemblablement du portrait de Rachel Félix, dans le rôle de Marguerite
de Faust. Elle était l’amante de Walewski avec qui elle entretenait une liaison passionnelle
depuis 1843 et dont elle eut un enfant l’année suivante, Alexandre-Antoine-Jean, reconnu
aussitôt par le comte. La relation sera entretenue jusqu’à la mort de Rachel Félix, entrecoupée de séparations violentes suivies de réconciliations.