Buste de Napoléon par Christen

 
Auteur : Joseph Maria Christen (1769-1838)
Matériau : marbre blanc
Origine : Suisse
Époque : 1811
Hauteur : 80 cm
Lien :  Napoléon Ier

Buste de Napoléon en marbre, Suisse, 1811, par Joseph Maria Christen de Unterwald, signé, daté et localisé :

« J CHRISTEN
Von UNTERWALDEN
MDCCCXI ».
Né ne Suisse en 1769, Joseph Anton Maria Christen était l’élève de son père et du peintre Wyrsch à Lucerne. On connaît parmi ses premières oeuvres une statue de saint Nicolas et quatre lions ornant le pont Emmen à Lucerne. Depuis le début de sa carrière, Christen se consacre à l’art du portrait sous forme de médaillons et bustes en terre cuite et marbre. Son séjour à Rome explique l’influence de l’antiquité dans ses oeuvres, telle la forme de notre buste coupé en hermès. Outre son portrait de l’Empereur, on connaît de sa main des portraits d’hommes politiques et militaires qu’il réalisera à Bâle en 1813/14 et en 1815 à Vienne. La même année, il exécutera le portrait du général César de la Harpe (bibliothèque Aarau). Ses oeuvres les plus importantes sont vraisemblablement les trois reliefs en albâtre représentant les profils du Comte Louis de Bade, celui de la comtesse Stéphanie, ainsi que celui de la princesse Amalie (au musée de Karlsruhe).

C’est en 1805, lors du séjour de Napoléon à Milan que Joseph Christen réalise un portrait grandeur nature de l’Empereur.
On en trouve trace dans les descriptions du Moniteur Universel en 1808 : « En passant à Bâle nous avons admiré, comme tous les étrangers qui arrivent dans cette ville, un très beau buste de l’empereur Napoléon, exécuté par le sculpteur Christen à Milan, lorsque S.M. s’y fit couronner roi d’Italie. Le buste, plus ressemblant peut être qu’aucun autre, se distingue encore par un caractère héroïque et une profondeur d’expression qui rappellent le grand goût de l’antiquité. » (1)

Dans une lettre du 2 octobre 1811 adressée au directeur d’une galerie d’art à Munich Dillis, Joseph Christen mentionne son buste en marbre à Copenhague : « Ich habe nur noch an der Büste on Kayser Napoleon zu vollenden nach Copenhagen, dann komme ich […] » (2).

Ulrike Christina Goetz, Historienne de l’art

(1) Le Moniteur Universel, 26 juillet 1808, n°208, page 822.
(2) MATT, Hans von : « Joseph Maria Christen. Sein Leben, sein Werk und seine Zeit », Quellen und Forschungen zur Kulturgeschichte von Luzern und der Innerschweiz, t.3, Lucerne, 1957, n°59, pages 63-64.